认知衰退是指注意力、短期和长期记忆、推理、运动协调和任务计划等心理过程的减少，这些对日常活动至关重要（Beydoun等，2014）。认知能力下降速度加快可能导致认知障碍和痴呆症的更早发作，从而给患者及其家属带来重大负担。神经生物学和认知能力研究的证据表明，与年龄相关的认知能力下降始于中年，因此目前研究重点已聚焦于可改变的风险因素和年轻人群，以确定可以预防或延缓认知能力的下降（Salthouse等，2009）。
3.1 蛋白质
奶制品对大脑健康有益，尤其是从牛奶蛋白质中提取的各种生物活性成分，如多肽和氨基酸，可能会对大脑功能产生直接影响（Park等，2013；Crichton等，2010）。研究发现，具有抗氧化特性的生物活性肽能通过防止神经系统中的氧化应激增强认知能力，且牛奶中的色氨酸能增加大脑血清素水平，从而改善情绪和认知功能，减少压力（Camfield等，2011）。此外，牛奶蛋白水解物，如α-乳白蛋白和αs1-酪蛋白，可以通过调节神经内分泌系统改善大脑血清素的功能、认知能力和睡眠障碍（Markus等，2002；Messaoudi等，2005）。Joung等（2021）研究表明，牛奶酪蛋白具有预防压力诱导的大脑功能障碍和焦虑样行为的潜能。Darnai等（2015）以119名健康成年人为研究对象，发现在控制年龄和性别的多变量模型中，总脑皮质、总脑白质和总脑实质与牛奶和奶制品的总蛋白摄入量呈显著正相关。作为一种天然的金属转运蛋白，乳铁蛋白（LF）在多巴胺能神经元和激活的小胶质细胞中合成，对大脑发挥生理作用至关重要。LF通过受体介导的胞吞作用迅速穿过血脑屏障，在脑毛细血管内皮细胞中积累（Ji等，2006）。LF受体还存在于胶质瘤细胞、大脑微血管和神经元上。LF作为神经氧化还原的调节剂，对神经元的保护/修复和正常的大脑功能至关重要。在帕金森病、阿尔茨海默病、抑郁症、多发性硬化症等神经退行性疾病患者中，铁的不平衡和氧化应激是常见的症状。LF作为一种内源性的铁整合剂，可以防止帕金森病患者体内铁的积累和多巴胺的消耗，口服LF补充剂可调节和改善阿尔茨海默病患者的认知功能下降。LF还能降低海马中的铁沉积、丙二醛和活性氧水平（Zheng等，2020），在分子水平上减少氧化应激，并在组织水平上调节炎症反应（Volden等，2012）。此外，在其特异性受体介导的靶向血脑屏障管腔侧，LF还可以提供核成像探针，有助于神经退行性疾病的诊断（Huang等，2013）。基于LF的新型纳米疗法已经成为临床治疗神经退行性疾病的有效药物传递系统（Elzoghby等，2020）。
3.2 脂肪
乳脂球膜（MFGM）由三层潜在生物活性分子组成，包括极性脂质（即磷脂酰胆碱、磷脂酰乙醇胺、鞘磷脂、缩醛磷脂、神经节苷脂）、胆固醇、蛋白质和糖蛋白，可能对大脑发育至关重要（Garcia等，2013）。然而，其潜在作用机制尚不清楚。现有证据表明MFGM可能对大脑有直接影响（例如为大脑结构发育提供底物）、通过肠道发育和肠脑轴产生间接影响，或通过其他未知机制发挥促进大脑发育的作用（Liu等，2014）。另外有研究发现，青年时期摄入MFGM可能有助于抑制记忆衰退，维持认知功能，在增强大脑功能中发挥积极作用（Unno等，2022）。十几项流行病学研究报告称，n-3脂肪酸的摄入量与年龄相关的认知能力下降或阿尔茨海默病等痴呆症的风险呈负相关（Cole等，2009）。其中，二十二碳六烯酸（DHA）可能参与记忆形成和树突树枝化的延伸和建立，增加大脑可塑性，从而有助于抑制导致痴呆症突触丢失和神经元功能障碍的胰岛素/神经营养因子信号缺陷、神经炎症和氧化损伤（Cole等，2010）。此外，DHA可促进海马神经元突起的生长（Calderon等，2004)。初步证据表明，DHA可能改善精神疾病的主要行为症状以及健康年轻成年人的记忆力（Lauritzen等，2016）。
摘自：《牛奶对健康的双重营养功能—中青年篇》